Die Gemeinde ist die kleinste kommunale Ebene in der politischen Ordnung der Schweiz. Aufgrund des hohen Föderalismus verfügt die Gemeinde über eine Vielzahl an weitreichenden Kompetenzen, die sie gegen Kanton und Bund zu verteidigen weiss. Im Moment werden rund 2600 Gemeinden in der gesamten Schweiz gezählt. Die Gemeinde trennt sich grundsätzlich in Einwohner- und Ortsgemeinde, die gegenüber den entsprechenden Bürgern unterschiedliche Aufgaben zu erfüllen haben. Daneben unterscheidet man ebenso zwischen Kirch- und Schulgemeinde. Insbesondere die Trennung zwischen politischer und schulischer Gemeinde ist häufig anzutreffen (andernfalls spricht man von einer Einheitsgemeinde). Die Autonomie der politischen Gemeinde gegenüber Kanton und Bund ist unterschiedlich geregelt und nimmt gemäss der Tendenz von Westen nach Osten stark zu. Die Kommunen übernehmen dabei generell die alltagspraktischen Aufgaben, die den Kanton überfordern würden. Dies betrifft vor allem die soziale Fürsorge, Steuererhebung wie auch Wasser- und Elektrizitätsversorgung. Aufgrund dessen stehen nahe beieinander liegende Gemeinden in einer steten Konkurrenzsituation.